Es leben mehr Arten im Boden als über dem Boden. Böden bieten den Lebensraum für eine enorme Diversität/Vielzahl von Organismen, werden im Gegenzug aber auch duch die Bodenlebewesen geformt. Die Aktivität und Diversität der Bodenorganismen wird in hohem Maße von biotischen und abiotischen Faktoren (z.B. Klima, Bodeneigenschaften) beeinflusst, aber auch durch Landnutzung und Bewirtschaftungsmethoden. Bodenorganismen spielen wichtige Rollen in einer Vielzahl von Bodenprozessen wie Nährstoffzyklen, Durchmischung von Bodenmaterial und Entwicklung der Bodenstruktur. Durch die hohe Diversität der Bodenorganismen wird angenommen, dass viele Arten redundant sind, d.h. dass sie durch andere Arten, welche die gleiche Funktion erfüllen, ersetzt werden können. Dennoch können bestimmte Arten eine unersetzbare Rolle innerhalb der Bodenfunktionen ausüben. Die Bodenstruktur bietet eine Vielzahl verschiedener Nischen, in denen unterschiedliche Arten unter verringerter Nahrungskonkurrenz oder Prädatorendruck koexistieren können. Dies ist ein grundsätzlicher Unterschied zum Leben über dem Boden.