Es gibt weltweit mehr Kohlenstoff in Böden als in Atmosphäre und oberirdischer Biosphäre zusammen. Pflanzen entziehen der Atmosphäre durch Photosynthese Kohlenstoffdioxid und bauen es in ihre Zellstrukturen ein. Dieser Kohlenstoff dringt über Wurzelausscheidungen lebender Pflanzen, die durch Bodenorganismen genutzt werden, oder die Zersetzung von Pflanzenresten in den Boden ein. Beide Prozesse setzen Kohlenstoffdioxid frei, welches in die Atmosphäre zurückkehrt. Die Prozessgeschwindigkeit hängt von Klima, Bodentyp, Landnutzung und Bearbeitungsmaßnahmen ab. Da Kohlenstoffdioxid als Treibhausgas wirkt, stellt eine Zunahme organischer Bodensubstanz eine mögliche Strategie dar, um dem Klimawandel entgegen zu wirken. Organische Bodensubstanz hat zudem einen positiven Einfluss auf Bodenfruchtbarkeit, Wasserrückhaltefähigkeit, Erosionsanfälligkeit und sowohl Diversität als auch Aktivität von Bodenorganismen.